通过考察成功领导者的成长经历，我们得到如下观点。

　　我们认为，人们从实践经验中汲取真知灼见的能力往往是在某种独特环境下获得的。我们把这种环境称做为“大熔炉”。本文借用“熔炉”一词表示一种铭心刻骨、意味深长的体验，往往是脱胎换骨式的改造。我们在访谈的基础上总结出锻造领导艺术的四种熔炉类型。 

　　师徒关系型 

　　长期以来，导师的教诲对学生具有巨大的影响力。对年轻弟子尤其如此。 

　　访谈中，我们就发现了这么一个典型事例。纳撒尼尔·R·琼斯是美国上诉法院第六巡回审判区法官。他在民权法领域发表过许多重要观点。 

　　琼斯讲述了他年轻时在俄亥俄州Youngstown度过的一段时光。正是这一时期改变了他一生的道路。当时，他“本可走上另一条截然不同的道路”，然而，当地一位律师使他直接了解到50年代美国民权运动幕后的第一手资料。作为那段历史的见证人，琼斯亲眼看到了民权运动人士制订战略的过程、亲耳听到他们对自身经历的反思、观察到他们就自己在美国黑人社会中的角色的辩论。从琼斯这方面看，他的吸引力表现为对导师的一种挑战，即如何把一位聪明好学的青年从城市教育的断层中拯救出来。 

　　强迫反思型 

　　强迫反思的核心价值在于它为当事人提供了探索和反思的机会。大学教育有可能成为这种类型的“熔炉”。尤其在于它给予年轻人足够充裕的时间和空间，以便发掘自我表现的其他形式，探索新的生活方式。同样，那些强调内省的团体活动形式也具有相同的意义，如瑜珈功、武术训练和各种培训学校等。 

　　强迫反思还有其他一些例子，譬如，与社会学家欧文·戈夫曼称为“整体机构”相对应的一些变化形式。以军队中的新兵训练营为例，在全封闭的环境下，受训人员要学习在不确定性和面临强大压力的情况下，如何迅速作出反应，如何建立自信心。经过锻炼，学员学会如何保持战备状态，对周围任何细微的信号始终保持高度警觉。同时，出于生存目的，或展开说，为了解周围的世界，而愿意作出尝试。 

　　置身陌生领域型 

　　多数人在一生中某些时候，会意识到自己正处陌生、甚至是充满敌意的环境之中。然而，作为领导者，我们的访谈对象表现出与众不同的能力。他们不仅能在艰苦恶劣的环境中生存下来，而且还能从中得到深刻的启示。 

　　涉足陌生环境时，大量新事物、新问题如潮水般涌来，令人深感困惑，无所适从。然而，作为领导者，我们的访谈对象却能做到泰然处之，不断积累经验，挥洒出个人辉煌的篇章。更为重要的是，无论置身何种陌生环境，是新的地域特点，还是新的文化氛围；是新的业务形式，还是新的组织角色与理念，他们始终敢于不断地探索新的领域，推陈出新，轰轰烈烈地干出一番事业。 

　　困扰与失落体验型

　　个人的失落，尤其在失去同伴时，会使人的情绪产生波动。但是，正如亚马逊公司高级营运副总裁杰夫·韦尔克所说的那样，失落感同样也能促使领导者以一种彻底的全新方式，更为全面地审视自己的组织。 

　　加盟亚马逊网上书店之前，韦尔克一直在一家工厂担任厂长职务。有一次，一名操作工人工伤死亡。面对此情此景，韦尔克深深感到生命的脆弱，而这一点在“产量当头”的领导方式下往往遭到忽略。韦尔克说：“这对我产生了很大的触动……我认识到最终最重要的还是人的生命。每次出什么事，那就不只是能否达到本季度产量的问题了。” 

　　总之，许多经历能改变人一生的命运和事业。当然，这些经历是无法人为安排的。 

　　不过，提请大家注意一点：人生体验具有稍纵即逝的特点。对此，没有人能保证什么。从某种意义上讲，培养领导者就好比激发创新：你可以找来创新所需的一切，按逻辑和推理安排好流程，接下来就要靠灵感和运气了，一味强制和蛮干是不管用的。